Diseño y Construcción Artesanal de Embarcaciones.

Bahía de Manzanillo, Isla de Margarita, Estado Nueva Esparta, Venezuela.

Agosto 1999.






"Astilleros Manzanillo"







La presente es una versión preliminar de un informe mas amplio sobre el Diseño y Construcción Artesanal de Embarcaciones en Venezuela, puesto en su perspectiva como herencia cultural de la práctica proveniente de la tradición artesanal española y probablemente portuguesa, quizás mas bien romana y mediterránea, en la construcción de barcas marineras. Al decir de Oscar Rafael Hernández (*), Presidente de la Federación de Pescadores de Nueva Esparta, residente en la bahía de Manzanillo, socio del astillero y quien con su amabilidad e interés ha hecho posible este reportaje fotográfico aficionado; la práctica de construcción de embarcaciones que se ha continuado en Venezuela, también tiene raices indígenas. Es posible que también las tenga en Africa, considerando nuestras mezclas étnicas, pero esto sería mas bien tema de investigación para un futuro.





Bahía de Manzanillo.










Esa tarde de Domingo, de Agosto de 1999, en la que conocimos a Oscar Rafael, mi hija Mariana (15) y yo le preguntábamos por los detalles de la construcción de los peñeros y piraguas. Mis conocimientos sobre el tema son escasos, pero en palabras de otra persona que conocí en esos días, se llama peñeros a aquellos con motor fuera de borda y piraguas a, básicamente la misma embarcación, pero con el motor "dentro", los cuales llevan una pequeña caseta, bastante cerrada, para protegerlo.

Yo le estuve contando de mi viejo proyecto de hacer una investigación formal, desde mi posición de Profesor de Diseño de la Escuela de Ingeniería Mecánica de la Universidad Central de Venezuela, acerca del Diseño Artesanal de peñeros, movido por el comentario suelto oído desde hace unos cuantos años de que los peñeros son "muy marineros", muy seguros y prácticamente insumergibles. Y que si por alguna extraordinaria circunstancia se llegan a hundir es tarea sencilla reflotarlos.

El por su parte, me relataba de sendos reportajes que le hicieron a él y al pueblo, hace meses, para Televisión Española y para el programa Bitácora, de Valentina Quintero por Radio Caracas TV; cuando en ambos casos, las respectivas troupes televisivas literalmente tomaron el pueblo para su trabajo.

El diálogo que transcribo a continuación no es exacto. No fue grabado. Es simplemente un recuento de memoria de lo conversado durante la tarde-noche de ese Domingo y parte del Lunes siguiente, cuando Rafael nos llevó de paseo en su piragua, desde la Bahía de Manzanillo hasta inmediaciones de Playa El Agua y vuelta, doblando el punto mas al norte de la Isla. Nótese que indistintamente me refiero a él como Oscar ó Rafael y es que el Domingo se me presentó como Oscar y al día siguiente me di cuenta que la gente con quienes andábamos y casi todo el mundo lo llama Rafael.





Embarcación de 17 metros de eslora, 4.5 de manga y 3. 5 de puntal, en construcción.


- Esta curva, que tu ves aquí,... es hecha a "pepa de ojo" - me decía con satisfacción y con su hablar margariteño, apoyándose sobre la amura de babor (parte delantera izquierda mirando desde la popa) de un peñero varado en la arena.

- ¿ Pero aquí no hay nadie que aplique algún tipo de ecuación o cálculo para fabricar esa pieza con esa curvatura ? - le preguntaba yo para asegurarme.

- No, no, no,... eso viene con la tradición,... eso es transmitido por los constructores de barcos,... de los mayores a los menores,... aquí no hay ecuación que valga.




Vistas interiores desde la proa y desde la popa.

- ¿ Pero como se decide la posición exacta de las piezas... la curvatura exacta... ?

- Muy sencillo... si lo haces muy curvo, entonces el barco no avanza... y si lo haces con muy poca curvatura... o sea muy alargado, entonces, cuando navegues se te va a meter el agua en el peñero y te vas mojar todo y se te va mojar la carga - me dice sonriente.





Detalles de la chumacera del árbol de la propela, del timón y de las cuadernas.

- ¿ Y esa curvatura... como se la dan a las cuadernas, Oscar ?. - (las cuadernas son las piezas curvas de madera que conforman el costillar del barco. Debo aclarar que a pesar de mis antepasados marinos, la mayor parte de mis conocimientos sobre el tema se los debo a mis aventuras a bordo del Sloughi, del Duncan, de la Hispaniola y de otras naves, con Julio Verne, Emilio Salgari, Edgar Allan Poe, Robert Louis Stevenson, Jim Hawkins, Long John Silver y otros de sus personajes).

- Ah, bueno... las pequeñas, se cortan así del tronco del árbol... las grandes se van armando, con cola y tornillos... apretándolas con los sargentos (prensas manuales)...










Madera de saqui-saqui utilizada para las cuadernas.
Nótese que algunas ya tienen la curvatura apropiada.









- ¿ Y la madera, Oscar,... que madera usan... ?

- Para esto, lo que se usa es el saqui-saqui, que es muy dura y que resiste bien el agua.




Peñero en construcción.


- ¿Y de donde viene esta técnica de construir los barcos... ?

- Bueno, eso viene de España... y debe haber también parte de tradición indígena...

- ¿Pero, aquí hay algún tipo de escuelas... de sitio donde se pueda aprender?

- No, no... eso es con la gente que los hace. Aquí en Margarita, estamos los de Manzanillo y en Boca de Río hay mas gente. Ahí si se hacen muchos barcos... mucho mas que aquí.

- ¿Pero si hay trabajo... ? ¿ se hacen bastantes barcos... ?

- Bueno, ahorita la cosa esta floja y la carpintería se esta usando mas que todo para hacer ventanas y trabajo para casas... El barco ese grande que ves ahí a la entrada está parado, porque a los que lo encargaron se les acabó la plata y nosotros nos quedamos con el barco como pago de lo que habíamos hecho... Mi hermano es el que está ahorita reparando ese peñero...







Peñero en reparación.













De regreso a casa iba recordando mis lecturas acerca de la práctica del diseño artesanal, como un proceso histórico evolutivo, secuencial, paulatino; en el cual la suma del conocimiento y la experiencia de un sin número de artesanos a lo largo del tiempo va dándole su forma a un producto; acerca de la sabiduría decantadada por el tiempo a través de la tradición del tanteo y el error. De su "solidez" proveniente de la misma práctica, de la poca innovación y de su lentitud en evolucionar, de la aparente precariedad en su transmisión de padres a hijos o de abuelos a nietos o de maestros a aprendices, pero también de la gran seguridad de sus "diseños". Solo cuando muy de tiempo en tiempo sale algún "loco" que propone algo distinto a la tradición es que puede darse algun cambio cualitativo; pero solo si ese cambio demuestra con la práctica que es eficiente.

El peñero, como arquetipo de la embarcación "criolla" esta ahí. Ha alcanzado desde hace mucho tiempo un grado de desarrollo que ha demostrado su eficiencia. En mi opinión es casi imposible mejorarlo. Sería muy interesante analizarlo desde el punto de vista morfológico e hidrodinámico para aprender acerca de la relación entre su forma y sus características marineras y asi tener un instrumento adicional para el diseño racional de embarcaciones. Es decir aprender del diseño tradicional, para nutrir el diseño moderno.


Ing. Juan C. Vázquez, M.Sc.
Profesor Asociado,
Escuela de Ing. Mecánica,
Universidad Central de Venezuela.


"... creo en los poderes creadores del pueblo...". Aquiles Nazoa.


(*) Oscar Rafael Hernández, Astilleros Manzanillo, Bahía de Manzanillo, Isla de Margarita, Estado Nueva Esparta, Venezuela, Telf. 58 295 249 1994.


Mas sobre construcción de embarcaciones menores.